Baby se hace leyenda

Un inacabable aplauso preñado de cariño y admiración, acompañado de alguna lágrima tanto arriba como abajo del escenario se han constituido este sábado en el momento culminante del homenaje que la Peña Balona tributó a Gabriel Navarro Baby, que con 454 partidos es el entrenador que más veces ha dirigido al primer equipo de la Real Balompédica Linense. La entidad que preside Julio Vega se apuntó un rotundo éxito no solo por tributar un reconocimiento tan merecido, sino por lograr la presencia de representantes de todos los estamentos del fútbol andaluz, exjugadores, ex integrantes de los cuerpos técnicos que acompañaron al entrenador algecireño durante sus 16 años en La Línea, exdirectivos, aficionados… nadie quiso ser ajeno al agasajo al entrenador más carismático de la centenaria historia del conjunto albinegro.

La Peña Balona, constituida hace tiempo en la depositaria de la memoria histórica de la Real Balompédica y de sus incondicionales, no pudo ni elegir ni ejecutar mejor el acto para comenzar a festejar su medio siglo de vida, un hecho por el que hace poco ya fue reconocido por el Ayuntamiento local. Pocas personas, o quizás ninguna, han aglutinado tanto la voluntad de una afición como Gabriel Navarro Baby. Pocos profesionales que hayan defendido a ese club eran más acreedores a que el fútbol, representado por sus más altos estamentos en Andalucía, le expresasen su reconocimiento. Pocas reuniones generan más reencuentros y más abrazos.

La Peña consiguió con su gestión -un logro que no debe pasar desapercibido- que asistiesen al acto Pedro Curtido (presidente de la Federación Andaluza), José Antonio Neva (máximo responsable de la Gaditana), Javi Viso (en su condición de responsable del Comité Andaluz de Entrenadores), Santiago Acuña (representante de la Federación Andaluza en La Línea), Óscar Coto (responsable comarcal del Comité Andaluza de Árbitros) y la concejal Mercedes Atanet, en representación del Ayuntamiento de La Línea.

Entre los presentes, y seguro que se quedan algunos en el tintero, integrantes de los cuerpos técnicos de la Balona que trabajaron a las órdenes de Baby como David Rico, Miguel Ángel Ordóñez (Chichi), Miguel Partal, Rafael Larios (Calmante) o el incombustible José García (Pepe El Masa), así como una interminable lista de futbolistas como Jonathan Parrado Johny, Francis Aparicio, Juan Almendro, Raúl Procopio, Roberto Gómez, el actual segundo entrenador albinegro Carlos Guerra, Jesús Monroy, Juanjo Bezares, Jesús Costas (Suso)… directivos como Mario Galán, Paco Gavilán, Javier Sánchez Chico o Manolo Aguilar y aficionados tan señalados en aquellos años como Germán Domínguez o Pilar García (La Pilar).

Como siempre sucede en estos casos, se echó en falta a algunos de los compañeros de viaje del veterano entrenador (nunca dejará de serlo) pero unos excusaron su ausencia y otros, por diferentes motivos, no estuvieron presentes. Ellos se lo perdieron.

Turno de intervenciones

Condujo el acto Tony López, quien desglosó la figura y la trayectoria en la Balona de Baby, al que se refirió como “algo más, mucho más que un entrenador” y resaltó su capacidad para “hacer mejor a los futbolistas”

José Antonio Neva subrayó en su discurso “la calidad humana” del homenajeado, mientras que Pedro Curtido confesó: “Es un orgullo y un placer estar aquí en representación de la Federación Andaluza”. El mandatario felicitó tanto a Baby como a la Peña Balona y dijo del técnico algecireño que representa “la simbiosis” entre un profesional y una afición, al tiempo que se refirió a él como “un referente en el apartado psicológico. Hacía magia".

Mercedes Atanet, quien casualmente eligió para el acto una blusa a rayas blanquinegras, dijo actuar como representante municipal y “como balona” y señaló a Baby “por encima de sus logros deportivos” como “un ser entrañable”.

Gabriel Navarro Baby expresó su agradecimiento a la Peña Balona y a todos quienes quisieron estar en el acto y se confesó “orgulloso” de haber dirigido 454 partidos a la Balompédica “algo que es muy difícil en cualquier equipo”.

“Viví momentos muy gratos y otros no tan gratos, pero el recuerdo que tengo de la Balona siempre será imborrable”, dijo antes de recordar, para significar su relación con la hinchada, aquella recordada ovación que recibió la plantilla (y muy especialmente él) una semana después de caer 7-1 en Almendralejo a manos del Extremadura en 1991.

Cerró el turno de discursos el presidente de la entidad anfitriona, Julio Vega, quien agradeció su presencia a los asistentes y también subrayó la importancia de la figura del homenajeado en la historia de la Real Balompédica.

Tras los discursos la Peña Balona (“por su compromiso, entrega, dedicación y cariño”), el Comité Andaluz de Entrenadores y la Federación Andaluza hicieron objeto de diferentes obsequios, entre ellos un vídeo elaborado por Tony López que recoge las diferentes etapas de Baby en el conjunto albinegro y que fue visionado por los presentes como punto y final a la entrañable reunión. No hubo presente alguno por parte de la Real Balompédica, cuyo capitán, Connor Ruane, asistió al acto para transmitir al homenajeado el respeto de la plantilla.