Se cumplen 75 años de una de las mayores tragedias marítimas en el Estrecho de Gibraltar

Algeciras/Las aguas del Estrecho de Gibraltar más próximas a Ceuta vivieron el lunes 12 de diciembre de 1949, hace hoy 75 años, una de las mayores tragedias marítimas que se recuerdan. Ese día, 64 marineros de Algeciras, Tarifa y Ceuta perdieron la vida al naufragar en los isleros de Santa Catalina tres pesqueros por un fuerte temporal de levante.

La catástrofe marítima se produjo cuando numerosos pesqueros se encontraban faenando en las aguas de Marruecos más próximas a Ceuta en una época marcada por la importancia de la pesca en la economía de las ciudades costeras. Según la publicación Historia Naval, aquella mañana la mar amanecía en calma, pero un inesperado temporal de levante interrumpió la jornada pesquera y provocó que todos los barcos tuvieran que levantar anclas para resguardarse del fuerte viento y de las olas. La fuerza del mar hizo que tres pesqueros fueran arrastrados a la zona de los isleros de Santa Catalina en la costa de Ceuta: el San Carlos, de Algeciras, Los Mellizos, de Tarifa, y el Lobo Grande, de Ceuta.

Un golpe de mar hizo zozobrar a los tres barcos casi de forma simultánea y cayeron al agua sus 75 tripulantes, algunos de los cuales pudieron ser auxiliados por los pesqueros Juan Piñero y Trinidad Piñero, ambos matriculados en Tarifa, que pudieron rescatar a varios de los náufragos.

La zona de los isleros está catalogada como muy peligrosa para la navegación debido a la poca profundidad -de apenas doce metros- y de la existencia de numerosos arrecifes que convierten este lugar en un punto "negro", como califica el pescador José Muñoz, que resalta que los profesionales del sector tienen constancia de esta situación "pero muchos navegantes lo desconocen y acaban con sus barcos encallados entre las piedras".

"El que no conozca esa zona debe saber que es mejor pasarla alejándose de la costa, pero en aquella época se pensó que era mejor hacerlo más cerca de la tierra", afirmó el también pescador ceutí Juan Manuel Sánchez. Sin embargo, la catástrofe no se evitó: 26 marineros de Los Mellizos, 24 del San Carlos y 14 del Lobo Grande perdieron la vida en esa jornada trágica para la pesca. "Recuerdo que fue una equivocación de todos porque pensaban que había mejor tiempo y los cogió regresando al puerto. Este hecho marcó durante muchos años a Ceuta, a Algeciras y a Tarifa", recordaba en 2019 el secretario de la Cofradía de Pescadores de Ceuta, Juan Manuel Sánchez.