El gas de la risa, la droga de moda que puede causar graves efectos secundarios

Algeciras/El óxido nitroso, conocido como el gas de la risa, se ha convertido en la droga de moda de este verano. Los cuerpos y fuerzas de seguridad se han incautado en las últimas semanas botellas de este gas que consumían algunos jóvenes, la última anunciada por la Policía Local de Los Barrios, aunque la Policía Nacional y Vigilancia Aduanera han intervenido esta semana 4.200 kilos de óxido nitroso en tres operaciones en Málaga, con la detención de seis personas, pertenecientes a tres organizaciones dedicadas su venta masiva, que podrían haber traficado con más de tres millones de litros de este gas.

En Europa lleva ya unos años consumiéndose entre jóvenes al ser una droga barata. Como todos los estupefacientes, su consumo tiene una cara B, puede conllevar graves secuelas neurológicas y a veces permanentes, según la revista Canadian Medical Association Journal.

El óxido nitroso es un gas que ha estado muy presente desde su descubrimiento en el siglo XVIII. Su consumo se remonta a más de 200 años. Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en motivo de preocupación debido a su alta disponibilidad.

Este gas es un anestésico utilizado en ocasiones en procedimientos pediátricos y dentales. Su facilidad de adquirir a través de internet, su bajo coste y el "colocón rápido" que provoca son los motivos de su éxito entre la juventud. Según la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021, el 10% de los encuestados indicaron haber consumido la droga el año anterior.

Al ser un gas muy soluble y de absorción rápida se difunde por el sistema nervioso central de manera inmediata tras su inhalación, produciendo los efectos en menos de un minuto y con una duración máxima de 15 a 45 minutos, dependiendo de la dosis inhalada.

Efectos desconocidos del 'gas de la risa'

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) estima que su uso no médico representa un riesgo para la salud. El óxido nitroso lleva asociados riesgos, como el de asfixia, debido a su naturaleza de gas licuado comprimido. Al funcionar como anestésico disociativo, también puede provocar alucinaciones, vocalización incontrolada, alteraciones de la percepción, desorientación espacial y temporal o reducir la sensibilidad al dolor.

Puede llevar a graves problemas de salud, especialmente por el hecho de conllevar falta de oxígeno al cerebro, lo que puede implicar desde desmayos hasta paradas respiratorias.

El consumo continuado puede dañar la médula espinal y llegar a provocar la muerte.

Los cilindros grandes también pueden causar congelaciones graves (quemaduras causadas por la exposición a la congelación) y lesiones pulmonares debido a su alta presión. Mientras que los accidentes de tráfico provocados por la conducción de vehículos cuando se está intoxicado o mientras se trata de llenar globos han aumentado significativamente, al menos en los Países Bajos. El vertido de cartuchos y globos también se ha señalado como un problema.