El Instituto Español de Oceanografía explora las profundidades del Estrecho oriental, las aguas en litigio con Gibraltar

Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha comprobado la alta diversidad de hábitats y especies, muchas de ellas protegidas, en las zonas marinas profundas de la Zona de Especial Conservación (ZEC) del Estrecho oriental. Esta parte del mar comprende las aguas en litigio con Gibraltar, con el conflicto abierto por los rellenos de piedra que el Peñón está llevando a cabo en su cara este. Esta situación ha sido denunciada en numerosas ocasiones por los ecologistas del Campo de Gibraltar, que reclaman una acción inmediata por parte del Gobierno de España.

Durante una campaña desarrollada a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, el equipo ha podido observar por primera vez las zonas más profundas de los cañones submarinos de La Línea y Guadiaro, entre los 100 y 500 metros, mediante el uso de vehículos submarinos no tripulados como el ROV Liropus 2000.

En una nota de prensa, el IEO explica este martes que esta nueva campaña ha tenido como objetivo "realizar el diagnóstico del estado ambiental de los hábitats circalitorales y batiales" de esta zona.

Durante la campaña se ha obtenido información sobre los hábitats, sus comunidades asociadas y los impactos causados por la actividad antrópica, mediante sistemas de muestreo no invasivos, muestreos mediante sistemas extractivos clásicos y con técnicas de evaluación acústica.

"El equipo científico ha descubierto una amplia variedad de hábitats de alto valor ecológico en un buen estado de conservación", afirma el IEO.

"Ya conocíamos la alta biodiversidad del estrecho de Gibraltar a nivel somero y ahora, gracias a esta campaña, hemos comprobado que en zonas profundas también hay una alta diversidad de hábitats y especies, muchas de ellas protegidas, y algunas de éstas muestran unas poblaciones bastante densas y sanas", explica José Luis Rueda, investigador del Centro Oceanográfico de Málaga del IEO, en unas declaraciones difundidas en la nota de prensa.

En total se han realizado cuatro transectos en el cañón de La Línea y tres en el de Guadiaro. En estas exploraciones se han observado densos bosques de gorgonias de especies de afinidad europea y africana, bancos con corales escleractínicos, agregaciones de corales negros e incluso algunas poblaciones de coral rojo.

La importancia ecológica del Estrecho

El estrecho de Gibraltar, situado entre dos continentes y dos cuencas marinas, representa una zona de alta complejidad oceanográfica y geomorfológica, así como una zona de confluencia biológica de organismos procedentes de diferentes regiones biogeográficas

"Esta zona posiblemente representa el área de mayor biodiversidad de todo el margen europeo y norteafricano", apunta Rueda.

El Estrecho cuenta con algunos espacios marinos protegidos, como la Zona de Especial Conservación (ZEC) Estrecho Oriental (ES6120032), ubicada en la parte nororiental del Estrecho, bordeando el Peñón de Gibraltar y la costa de La Línea, cubriendo un área de 236 kilómetros cuadrados y un rango de profundidad que va desde la línea de costa hasta cerca de 900 metros.

Esta campaña forma parte del proyecto BIODIV: "Asesoramiento científico-técnico para el seguimiento de la biodiversidad marina: espacios y especies marinos protegidos de competencia estatal (2022-2025)", financiado por la Unión Europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia e impulsado por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y CSIC, a través del Instituto Español de Oceanografía (IEO).

El Instituto Español de Oceanografía es un Centro Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, dedicado a la investigación en ciencias del mar. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por cuatro buques oceanográficos, entre los que destaca el Ramón Margalef y el Ángeles Alvariño.