Una investigadora afirma que las orcas ibéricas no atacan embarcaciones, sino que "juegan duro"

Los golpes al timón de las embarcaciones que llevan a cabo las orcas ibéricas que viven entre el estrecho de Gibraltar y las costas de Galicia "no son una agresión", sino un "juego duro después de haber sufrido el acoso de la flota pesquera", según explica a EFE la bióloga marina Naomi Rose, del Instituto de Bienestar Animal. Solo quedan unas 40 orcas ibéricas las interacciones en las zonas en las que viven, sobre todo con veleros y catamaranes, son cada vez más frecuentes e intensos.

"Desde mayo de 2020 ha habido al menos 673 interacciones documentadas entre estas orcas, que son los depredadores oceánicos más poderosos, y embarcaciones", afirma en una entrevista Rose, quien en agosto participó en Madrid en un seminario internacional sobre esas ballenas. "Pero ese comportamiento tiene más en común con un juego recio que con la agresión", añade la científica. "Una vez que rompen el timón juegan con los pedazos y luego se van. En todo ese período solo han causado el hundimiento de siete naves".

En la mayoría de los incidentes documentados una manada de orcas ha golpeado el timón de naves pequeñas y luego se ha alejado a gran velocidad. No hay informes de ataque de las orcas a las personas a bordo de las embarcaciones. "Esas orcas, que son una población marina en peligro crítico, son muy inteligentes. Si quisieran hundir el bote lo harían, pero la meta parece ser el embate con el timón y solo en el 20 % de los incidentes han dañado la nave dejándola incapacitada para navegar". Esa fue, también, la conclusión de los expertos convocados en Madrid para el taller auspiciado por la Comisión Ballenera Internacional y los gobiernos de España y Portugal.

El comportamiento de las orcas ibéricas aparece asociado con el juego o la socialización, "estimulados quizá por la abundancia y el aumento reciente de presas, lo cual reduce el tiempo necesario para capturar comida y por la reducción en las interacciones negativas con las pesquerías", indica el informe del taller.

Métodos para repeler a las orcas

Rose precisa que durante años los navegantes han usado diferentes métodos para repeler a las orcas ibéricas, incluidas acciones ilegales como el lanzamiento de fuegos artificiales, derrame de gasolina en el agua o pequeños explosivos. Entre las medidas que son legales porque no dañan a las orcas y pueden disuadirlas menciona la modificación de los timones "en una manera que no afecte la navegación pero hace el timón menos divertido, menos atractivo", y la colocación alrededor de la nave de cuerdas pesadas.

"Por alguna razón, no sabemos cuál, a las orcas no les gustan las líneas verticales en el agua", añade. Otra medida es la comunicación en tiempo real a los navegantes acerca del sitio donde se encuentran las manadas de orcas, de las cuales parece haber cinco en esta población cuyo hábitat va desde el estrecho de Gibraltar a las aguas frente a Galicia.

La subpoblación ibérica de las orcas se caracteriza por una cabeza roma, una capa dorsal negra con poco contraste y se alimenta principalmente del atún rojo.