Etapa 3: Medina Sidonia-Benalup (24 km)

Algeciras/La bajada desde Medina es corta, muy corta, y empinada, muy empinada, hasta llegar a la ermita de los Santos Mártires -antes de Santiago del Camino- que todavía resiste incansable frente a la antigua Trocha de Algeciras, reconvertida hoy en carretera autonómica. Los caminantes atraviesan sus puertas y se adentran en unas naves donde aún conviven conchas tartésicas con capiteles romanos, lápidas latinas, tímpanos paleocristianos, inscripciones visigodas, torres con basamento imperial y remates alfonsíes...

La senda sigue hacia el sureste, escoltada a la izquierda por el castillo de Torrestrella, en memoria a la orden de Santa María de España o de la Estrella, creada por Alfonso el Sabio en los preparativos de la interminable batalla del Estrecho. Más adelante, entre disparos de caza menor, el camino atraviesa los dos puentes góticos sobre el arroyo del Yeso que Alfonso XI mandó ampliar para el traslado de tropas con destino al sitio de Algeciras. Tras llegar a los Badalejos después de una sombreada alameda que hace las funciones de dique y reponer fuerzas en la venta del Soldado, los caminantes se dirigen al vecino San José de Malcocinado y, después de continuar por encharcadas pistas arcillosas de lentiscos y acebuches, llegan a Benalup por la retaguardia, por donde no se presiente el inclinado escarpe que conduce hasta la Janda. Desde allí, se desvían hacia el norte a través de embarrados carriles en busca de la Isla H, donde Alberto Porlan sitúa la capital de los Tartessos, entre meandros abandonados del río Álamo. El lugar se encuentra al resguardo de los vientos y de miradas ajenas. Solo el hito apuntado de la Silla del Papa sirve de referencia en un espacio plano y abierto, olvidado y silencioso, donde hiladas de piedra esperan pacientes que la arqueología desvele sus entrañas.