El Lincoln de Gibraltar y el Real Betis, en la misma encrucijada

El Lincoln de Gibraltar se pone este jueves al mismo nivel del Real Betis Balompié. Tanto el conjunto de la Roca como el de las trece barras harán frente a lo largo de la jornada al encuentro de ida del play-off de acceso a la fase de grupos de la Conference League, la tercera competición del panorama europeo. Los gibraltareños reciben (21:00) en Portugal al Larne de Irlanda del Norte. Los heliopolitanos visitan (20:00, en directo por Cuatro), al FC Kryvbas Kryvyi Rih.

El Lincoln llega a esta competición después de haber de haber sido apeado primero de la Champions y de haber corrido la misma suerte en la Europa League. El Real Betis, por su condición de séptimo clasificado la pasada campaña en la liga. Es el único representante español en esta competición.

El campeón de Liga y Copa del Pelñón se estrena este jueves (21:00) en el estadio del Algarve, en Faro (Portugal) después de la que la UEFA no le haya permitido seguir ejerciendo de local en el Europa Point Sports Complex, que, como el Victoria Stadium, no ha superado el proceso definitivo de homologación.

A pesar de la distancia el Lincoln no estará solo, ya que el club ha decidido que la entrada sea gratis para sus aficionados y hay previstos varias excursiones por carretera desde la Roca. Unas seis horas de trayecto, más o menos.

Para aquellos que no se desplacen, el partido se podrá ver en streaming en la modalidad PPV a través de la plataforma del canal sueco Solidsport.

Los reds que han vivido una intensa participación europea este verano, tratan ante el campeón de Irlanda del Norte de alcanzar por segunda vez en su historia la clasificación para la fase de grupos de la Conference League, después de haberlo hecho en 2021, tras eliminar al Rega letón en la ronda previa definifiva.

Tras caer por penaltis en la Pepe Reyes Cup (la Supercopa de Gibraltar) a manos del St Jospeh's, en un partido en el que fueron protegidos algunos de los titulares, los entrenadores Javi Muñoz y Juanjo Bezares ha intensificado el trabajo en estos tres días. Sólo tiene la baja del lesionado Haskins y la inscripción para esta ronda europea del joven Nicholas Pozo, fichado del Cádiz Mirandilla hace dos semanas. No hay bajas por tarjetas y el equipo está animado ante el reto que llega: "En estos dos partidos podemos hacer otra vez historia. Nos jugamos mucho y hay que estar centrados desde el primer instante...", señala el míster.

En la plantilla del Lincoln militan el linense José Manuel Martínez (Joe) y otros dos exjugadores de la Real Balompédica Linense. Toni García y Kike Gómez. En su cuerpo técnico, en calidad de segundo entrenador, ejerce el guadiareño Juanjo Bezares, otro exlabinegro.

El FC Larne, entrenado por Tyernan Linch, llega copn heridas tras la agónica clasificación ante el Balkani, campeón de Kosovo. Por tarjetas pierde para la ida a los veteranos Donnelly y Randall. El conjunto norirlandés, que viajó este miércoles desde Belfast acompañado por un buen número de seguidores, destaca por su poderío físico, fuerte. Está compuesto por jugadores de Irlanda del Norte, Escocia e Inglaterra.