Unos 14.000 soldados británicos pasaron por Gibraltar en 2022

Gibraltar/Unos 14.000 soldados del Ministerio de Defensa -equivalente a casi la mitad de la población del Peñón- pasaron por Gibraltar en visitas temporales en 2022, además de 79 buques -entre ellos submarinos nucleares- y 117 aviones militares, según indicó el ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey, ante la Cámara de los Comunes tras una pregunta del diputado escocés independentista Kenny MacCaskill.

"Gibraltar es utilizado de forma rutinaria por buques de la Royal Navy, aviones de la RAF y otras unidades que se despliegan temporalmente para llevar a cabo entrenamientos", afirmó Heappey en declaraciones recogidas por el diario Gibraltar Chronicle.

El ministro explicó que estas cifras fluctúan, pero desgranó los datos de 2022: 79 buques que hicieron escala en Gibraltar con entre 6.000 y 7.000 soldados; 117 aviones militares que aterrizaron con unos 4.000 militares; entre 2.000 y 3.000 soldados que llegaron al Peñón en despliegues de entrenamiento y el HMS Trent, que tiene su base en Gibraltar, con 63 miembros de la tripulación.

Heappey señaló que, de forma permanente, actualmente hay 952 empleados del Ministerio de Defensa en Gibraltar, de los cuales 528 son civiles contratados localmente. Desglosados por unidades, hay 235 miembros del Regimiento Real de Gibraltar; 28 del escuadrón de la Royal Navy; 16 de las fuerzas áreas (RAF) y 145 del cuartel general de las Fuerzas Británicas de Gibraltar.

También se preguntó al ministro si su departamento dispone de un canal de comunicación con las autoridades españolas sobre los vuelos militares que aterrizan en Gibraltar y las operaciones anfibias lanzadas desde el Peñón. "El Ministerio de Defensa mantiene canales de comunicación con sus homólogos españoles, a nivel oficial y de alto nivel, sobre una serie de cuestiones. Cuando resulta apropiado hacerlo, el Ministerio de Defensa del Reino Unido comparte cierta información relativa a operaciones militares con las autoridades españolas, esto está en línea con nuestras prácticas habituales de cooperación con los aliados", declaró Heappey.

"Incursiones" en aguas que Gibraltar considera suyas

Preguntado por los buques interceptados en el mar, Heappey indicó que desde el 1 de enero de 2022 hasta el 31 de diciembre de 2022, el Escuadrón de Gibraltar de la Royal Navy respondió a 780 buques de "gobiernos extranjeros" en "aguas territoriales británicas de Gibraltar". De estas incidencias, 209 fueron clasificadas como "incursiones de superficie", mientras que 571 se dieron de acuerdo con el derecho de paso inocente.

El ministro también afirmó que, aunque no existen instalaciones permanentes de la OTAN en Gibraltar, los aliados "siempre son bienvenidos a solicitar el uso de las instalaciones militares del Reino Unido en Gibraltar para apoyar sus operaciones" y detalló que 2022 aterrizaron en el Peñón nueve aeronaves militares no británicas: ocho procedentes de Estados Unidos y una de Canadá.

Además, indicó que hay cuatro militares no británicos desplegados en Gibraltar a partir de abril de 2023.