Las continuas averías de los buques de la Royal Navy refuerzan el papel de Gibraltar como taller de reparaciones

Submarinos nucleares, destructores, fragatas, patrulleros y otros buques de guerra forman parte del paisaje habitual de los muelles de la Royal Navy (RN), la Marina Real británica, en Gibraltar. Por su situación geográfica y pese a sus reducidas dimensiones (apenas 7 km cuadrados y 12 km de litoral), la colonia es un estratégico enclave militar en la puerta del Mediterráneo, dotado con las últimas tecnologías para el control del tráfico marítimo, y también aéreo, en el Estrecho. De ello dan fe las escalas que varias decenas de barcos de la RN -junto con algunos otros de la US Navy- realizan cada año en el puerto llanito por diversos motivos, si bien en los últimos años han aumentado las relacionadas con la reparación de averías diversa importancia o tareas de mantenimiento.

Solo nueve de los 25 buques de guerra de la otrora poderosa y temida Marina Real de su majestad están activos o desplegados

Según los datos recabados por observadores del Estrecho a los que ha tenido acceso Europa Sur y que acompañan esta información, entre el 1 de enero de 2024 y este sábado, 13 de septiembre, los buques de la RN han amarrado en el puerto del Peñón en 22 ocasiones; en ocho de ellas, el motivo fue hacer reparaciones o trabajos de mantenimiento. En los años 2022 y 2023 hubo 41 y 35 visitas de buques de la RN, respectivamente, de las que 22 y 13 tuvieron también por objetivo principal la subsanación de fallos y/o la puesta a punto de las embarcaciones.

Las causas de esta situación derivan del calamitoso estado en el que se encuentra la flota de la RN a día de hoy, según reveló el pasado 6 de septiembre el Daily Mail. “Ninguno de los seis submarinos de ataque británicos está en el mar”, revelaba este diario, que informaba también de que solo nueve de los 25 buques de guerra de la otrora poderosa y temida Marina Real de su majestad “están activos o desplegados”. “El resto de la flota se ha averiado, se está modificando o se está sometiendo a pruebas”, acumulando un total de 30 años por días perdidos sin navegar, informaba el diario. Un ejemplo palmario de dicha situación, añadía, es que tanto el buque de asalto HMS Bulwark como el destructor HMS Daring han estado inactivos durante nada menos que siete años.

Este hecho deriva en dos consecuencias directas para Gibraltar: la conversión cada vez mayor de su puerto como un enorme taller de reparaciones de los buques de la RN, en detrimento de otros localizados en las islas británicas, y en la llegada a la colonia de barcos de guerra de segundo nivel, casi con el único propósito de mantener viva la actividad de la RN en la Roca. “Hay patrulleros, buques hidrográficos, auxiliares, pero poco más. La ocupación del muelle de la RN en Gibraltar está al 80% durante el año, cuando en los buenos tiempos, con sus barcos operativos y en el mar, era del 50%”, revela un experto en la materia.

“Las últimas generaciones de submarinos nucleares, como el HMS Ambush; los destructores del tipo 45, como el HMS Diamond, y los portaaviones les han salido mal. Se han visto obligados a cambiar los usos de la base de manera forzada”, subraya la citada fuente en coincidencia con la conclusión ofrecida por el Daily Mail: “El estado de la flota de la Marina Real británica es absolutamente terrible".

El periódico atribuye este panorama a los recortes en materia de defensa llevados a cabo por los últimos gobiernos de Reino Unido, lo que ha dejado en manos de EEUU parte del papel militar clave que hasta hace pocos años desempeñaba la RN en el control de las aguas en todo el planeta.

En los listados adjuntos sobre la presencia de buques de guerra en el Peñón abundan sobre todo patrulleros y buques auxiliares de diversa clase, lo que confirma el cambio de perfil militar de Gibraltar, en tanto que es esporádica la presencia de destructores -como el HMS Diamond- o de sumergibles de propulsión nuclear. Es el caso en 2024 del Audacious y del Triumph, ambos para ser reparados a lo largo de 7 y 8 días, respectivamente. “Es un desastre desde una perspectiva operativa porque la razón de ser de un submarino es no ser visto; los relevos de las tripulaciones y el avituallamiento se hacen de forma ágil; una escala no programada de tantos días indica que los dos estaban averiados”, sentencia el experto.

Submarinos de EEUU

También han hecho escala en Gibraltar submarinos de EEUU para hacer reparaciones, prueba de la estrecha colaboración entre el gobierno de este país y el de Reino Unido. Fue en 2022 la última vez en que se tuvo constancia de la presencia en los muelles de Gibraltar de sumergibles estadounidenses, cuando amarraron cuatro de ellos a fin de solucionar diversas incidencias: el Albany, el Florida y el Rhode Island permanecieron cada uno de ellos cinco días en los meses de enero, septiembre y noviembre, respectivamente; el cuarto fue el Georgia, cuyas reparaciones le obligaron a estar en el puerto llanito diez jornadas en el mes de abril.