Virus del Nilo en Cádiz: qué hacer en caso de contagio y cuáles son los síntomas

La Junta de Andalucía anunció este martes la presencia de mosquitos parcialmente transmisores del Virus del Nilo en Barbate. En la provincia de Cádiz también se ha detectado la presencia de virus del Nilo occidental en un caballo en Jerez, aunque es Sevilla la provincia más afectada por el momento con 13 pueblos afectados en mayor o menor medida: Almensilla, Aznalcázar, Bollullos de la Mitación, Las Cabezas de San Juan, Coria, Dos Hermanas, Isla Mayor, Los Palacios y Villafranca, La Puebla del Río, Lebrija, Palomares, Utrera y Villamanrique de la Condesa.

Por ello, es importante saber cómo se transmite, cuáles son los síntomas y cuál es el tratamiento adecuado para estos casos.

Transmisión

Según la Organización Mundial de la Salud, el Virus del Nilo suele ser el resultado de las picaduras de mosquitos que se infectan cuando pican a otras aves ya infectadas, en cuya sangre circula el virus durante algunos días. El virus pasa a las glándulas salivales del mosquito, que cuando pica puede inyectar el virus a los seres humanos y los animales, en los que luego se multiplica y puede causar enfermedad.

El virus se transmite también por el contacto con otros animales infectados o con su sangre u otros tejidos. Se han producido unos pocos casos de infección en seres humanos por trasplantes de órganos, transfusiones sanguíneas y a través de la leche materna e incluso se ha notificado un caso de transmisión transplacentaria de la madre al feto.

Hasta la fecha no se ha confirmado ningún caso de transmisión de persona a persona por el contacto social ordinario; tampoco se ha producido la transmisión del virus al personal sanitario cuando se toman las precauciones ordinarias de control de infecciones, aunque se conocen casos de transmisión del virus a personal de laboratorio.

Síntomas

La Organización Mundial de la Saluda señala que si una persona contrae esta enfermedad no suele tener síntomas en el 80% de los casos. El 20% restante de las personas infectadas presentan la fiebre del Nilo Occidental, que se caracteriza por fiebre, dolores de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas, vómitos y, a veces, erupción cutánea (del tronco) y agrandamiento de ganglios linfáticos.

Los síntomas de afección grave (también llamada enfermedad neuroinvasora, como la encefalitis o meningitis del Nilo Occidental o poliomielitis del Nilo Occidental) son dolores de cabeza, fiebre elevada, rigidez de nuca, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y parálisis. Se calcula que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas llegan a padecer una afección más grave. Esta puede presentarse en personas de cualquier edad, si bien los mayores de 50 años y las personas con inmunodeficiencia tienen el mayor riesgo al respecto. El periodo de incubación suele durar entre 3 y 14 días.

Tratamiento

El tratamiento de los pacientes con afección del Virus del Nilo consiste en medidas de sostén, tales como hospitalización, administración de líquidos por vía intravenosa, apoyo respiratorio y prevención de infecciones secundarias. No hay vacuna para los seres humanos.

Prevención

Como no hay vacuna, la Organización Mundial de la Salud ha publicado algunos consejos para intenter prevenir la infección en los seres humanos. La principal medida es la concienciación sobre los factores de riesgo y la educación con respecto a las medidas que pueden adoptar para reducir la exposición al virus.

• Reducir el riesgo de transmisión por los mosquitos. Las medidas para prevenir la transmisión deben centrarse inicialmente en la protección personal y comunitaria contra las picaduras de mosquitos mediante el uso de mosquiteros, repelente de insectos, uso de ropas de color claro (camisa de manga larga y pantalón) y evitar las actividades al aire libre en horas en que los mosquitos pican más.
• Reducir el riesgo de transmisión de los animales a los seres humanos. Hay que usar guantes y otras ropas protectoras cuando se manipulan animales enfermos o sus tejidos y durante las operaciones de matanza de animales.
• Reducir el riesgo de transmisión por transfusión sanguínea o trasplante de órganos. Las restricciones a la donación de sangre y órganos y las pruebas de laboratorio para el tamizaje se deben considerar cuando hay brotes epidémicos en las zonas afectadas, una vez que se haya evaluado la situación epidemiológica local o regional.