Lyme: Qué es y cuáles son los síntomas de la 'enfermedad de los famosos'

Muchas han sido las caras conocidas que han revelado padecer una enfermedad llamada 'lyme' en los últimos años, alertando sobre las consecuencias, fundamentalmente neurológicas, que llegan a ser incapacitantes. La primera en hacerlo público de forma notoria fue la cantante Avril Lavigne, que en el año 2015 explicaba cómo esta enfermedad le había postrado varios meses en cama. También lo han hecho otros como Justin Bieber, los Hadid, la cantante Thalía, el actor Alec Baldwin o Richard Gere, entre otros. Quizá por ello la denominan la 'enfermedad de los famosos'. Pero, ¿qué es exactamente?, y ¿cuáles son sus síntomas?

¿Qué es la enfermedad de lyme?

La enfermedad de Lyme es infección bacteriana multisistémica que se adquiere mediante la picadura de una garrapata infectada y que puede cursar con manifestaciones reumáticas, dermatológicas, neurológicas y cardíacas.

El bajo riesgo de contagio y la ambivalencia de los síntomas (similares a la gripe común) dificultan su diagnóstico. El pronóstico, con tratamiento adecuado, es bueno. En cambio, si no se trata precozmente, pueden aparecer afectaciones crónicas, fundamentalmente neurológicas, que llegan a ser invalidantes.

Un tratamiento a base de antibióticos puede curar la mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme. Lo importante es iniciarlo lo antes posible, ya que cuando antes se inicie, más rápida y completa será la curación. La mayoría de los que toman un tratamiento completo de antibióticos durante tres semanas se recuperan por completo, pero algunas personas tienen síntomas que duran años.

La bacteria pasa del intestino de la garrapata a sus glándulas salivales. Así es como tras la picadura, la bacteria penetra la piel y llega a la sangre. Es, junto a la sífilis y la esclerosis múltiple, considerada como 'una gran imitadora', debido a la numerosa cantidad de enfermedades que puede simular.

La picadura es indolora y puede pasar inadvertida, dando lugar a las manifestaciones tardías de la enfermedad. Una vez afecta las articulaciones, los antibióticos pueden eliminar la bacteria, pero un porcentaje de personas queda con secuelas y debilidad durante un tiempo considerable.

Su prevalencia es más alta en los Estados Unidos, donde hay más presencia de garrapatas de venado infectadas. Se pueden encontrar en el noreste, inclusive en el Estado de Nueva York; en los estados superiores del medioeste y a lo largo de la costa noroeste.

Síntomas

La enfermedad de Lyme sin tratar puede producir una amplia variedad de síntomas, dependiendo de la etapa de la infección. El primer síntoma suele aparecer en forma de sarpullido, aunque no todas las personas lo presentan. A medida que la infección se propaga, pueden aparecer:

• Dolores corporales
• Rigidez en el cuello
• Cansancio extremo
• Fiebre
• Escalofríos
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolor intenso de cabeza.
• Náuseas y vómitos

La triada típica de la forma neurológica de la enfermedad la constituyen la meningitis linfocitaria, la neuropatía craneal (parálisis facial) y la radiculoneuritis, tanto solas como combinadas.

También es muy común las manifestaciones reumatológicas. La artritis de Lyme se caracteriza por una artritis inflamatoria asimétrica, episódica, que afecta a una o pocas articulaciones, fundamentalmente la rodilla, y que puede convertirse en una artritis crónica. Suele durar 1-2 semanas y pueden volver a aparecer con el tiempo.

Las garrapatas se adhieren en cualquier sitio, pero prefieren los pliegues del cuerpo, inclusive las axilas, la ingle, la parte posterior de la rodilla y la nuca. Si se ha infectado, lo más probable es que la erupción aparezca en una de estas zonas.

Los médicos indicaron que si la enfermedad no se trata a tiempo, las personas infectadas pueden llegar a generar nuevos síntomas a lo largo de los años. Si se mueve o visita alguna de las zonas en las que estos insectos son más comunes, debe saber que el sarpullido inicial tiene las siguientes características:

• Se produce en el lugar de la picadura de garrapata o cerca de él.
• Es una erupción sólida roja de "ojo de buey" que se hace más grande.
• Aparece dentro de los primeros tres días a un mes después de la picadura de garrapata.
• Tiene un diámetro de 2 a 6 pulgadas.
• Dura de 3 a 5 semanas.
• Al tocarla, puede estar caliente o no.
• Normalmente, no causa dolor ni picor.
• Múltiples erupciones pueden aparecer.