'Europa Clipper': La NASA lanza con éxito la mayor nave espacial de exploración planetaria

La sonda buscará confirmar si existe realmente un océano bajo la capa de hielo que rodea Europa, el sexto satélite de Júpiter

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Captura del instante del lanzamiento de la 'Europa Clipper'. / EP

La NASA ha lanzado este lunes con éxito la misión Europa Clipper, la mayor nave de exploración planetaria construida hasta el momento, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

El lanzamiento estaba previsto para el pasado jueves 10 de octubre, pero se aplazó debido a la llegada del huracán Milton. Finalmente, se ha producido este lunes a las 12:06 desde Florida (18:06 en la Península).

La sonda espacial más grande que la NASA ha construido jamás para una misión planetaria, Europa Clipper, es un robot propulsado por energía solar que llevará a cabo las primeras investigaciones detalladas de la luna helada de Júpiter, Europa.

La sonda orbitará Júpiter y realizará casi 50 sobrevuelos de Europa para determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida. Este satélite, el secto de Júpiter, es uno de los lugares más prometedores de nuestro sistema solar para encontrar un entorno adecuado para la vida más allá de la Tierra.

Las evidencias sugieren que el océano bajo la superficie helada de Europa podría contener los ingredientes para la vida: agua, los elementos químicos adecuados y energía.

Aunque Europa Clipper no es una misión de detección de vida, responderá a preguntas clave sobre la habitabilidad potencial de esta luna de Júpiter.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, ubicado en el sur de California y gestionado por Caltech en Pasadena (California), lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland), para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

El cuerpo principal de la nave espacial fue diseñado por el APL en colaboración con el JPL de la NASA y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt (Maryland).

La Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville (Alabama) se encarga de la gestión del programa de la misión Europa Clipper.

El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento de la nave Europa Clipper.