El funeral del papa Francisco se fija para el sábado 26 de abril a las 10 de la mañana

Los cardenales presentes en Roma han iniciado este martes por la mañana, la primera congregación tras el fallecimiento del papa Francisco. Estas reuniones, que preceden al cónclave, han definidio ya aspectos fundamentales como la fecha del funeral del pontífice, fijada ya para el sábado 26 de abril en la plaza de San Pedro a las 10 de la mañana, y el traslado de su cuerpo a la basílica de San Pedro, donde los fieles podrán rendirle homenaje a partir del miércoles 23 de abril.

El decano del colegio cardenalicio, Giovanni Battista Re, convocaba a todos los purpurados mediante una carta oficial tras conocerse la muerte del Santo Padre. "La primera reunión tendrá lugar a las 9.00 (7.00 GMT) en el Aula del Sínodo. Invito cordialmente a los cardenales mayores de 80 años a participar en estas Congregaciones Generales preparatorias, aunque, como se establece en el n.º 7 de la Constitución Apostólica, tienen libertad para participar o no", señalaba la misiva. Durante la mañana, numerosos cardenales han sido vistos dirigiéndose hacia el Aula del Sínodo a través de la Plaza de San Pedro, si bien muchos otros aún se encuentran de camino a Roma tras oficiar misas en honor al pontífice en sus respectivos países.

Decisiones clave sobre el funeral y el homenaje público

La congregación ha anunciado oficialmente la fecha del funeral de Francisco, que según la legislación vaticana vigente debía celebrarse entre el viernes y el domingo, quedando fijada definitivamente para el sábado 26 de abril. Asimismo, se ha confirmado el traslado del cuerpo a la basílica de San Pedro, previsto ya para el miércoles, 23 de abril, a las 9 de la mañana.

El protocolo funerario ha sido simplificado por deseo expreso del propio pontífice argentino. Este lunes ya se llevó a cabo el rito de constatación de la muerte en la residencia de Francisco, tras lo cual su cuerpo fue introducido en el féretro para ser velado en la capilla del mismo edificio, respetando así las disposiciones establecidas por el papa en vida.

Otro de los rituales tradicionales que deberá completarse es la anulación del Anillo del Pescador y los sellos papales mediante una incisión, para evitar que puedan ser utilizados para firmar documentos a nombre del pontífice tras su fallecimiento.

La causa de la muerte y últimas voluntades del papa

Según han determinado los médicos vaticanos, Francisco falleció a consecuencia de un ictus cerebral que derivó en coma y un fallo cardiocirculatorio irreversible. El primer papa latinoamericano de la historia ha dejado establecido en su testamento su deseo de recibir sepultura en una tumba sencilla dentro de una capilla en la basílica de Santa María la Mayor, rompiendo así con la tradición de enterrar a los pontífices en las grutas vaticanas.

Durante estos días también se está llevando a cabo la preparación para el próximo cónclave, que será el más numeroso de los últimos tiempos. Un total de 135 cardenales de 71 países distintos tendrán derecho a voto para elegir al sucesor de Francisco, superando ampliamente los 120 habituales. Cabe destacar que el 80% de estos purpurados fueron nombrados por el propio Francisco, dejando como legado un colegio cardenalicio más universal y diverso.

El legado del pontificado de Francisco

Jorge Mario Bergoglio, elegido papa el 13 de marzo de 2013, ha dejado una profunda huella en la Iglesia católica durante sus más de 11 años de pontificado. Su estilo cercano y sus gestos de humildad transformaron la imagen del papado ante el mundo. Entre sus reformas más significativas destacan la reestructuración de la Curia romana, la lucha contra los abusos sexuales y la corrupción financiera en el Vaticano, así como un enfoque más inclusivo en temas sociales.

El pontífice argentino impulsó además una iglesia "en salida", cercana a los más desfavorecidos, y abrió debates sobre cuestiones anteriormente consideradas tabú dentro de la institución. Su encíclica "Laudato Si'" sobre el cuidado de la casa común marcó un hito en el posicionamiento de la Iglesia frente a la crisis climática.

¿Qué ocurre durante las congregaciones cardenalicias?

Las congregaciones generales, que ya han comenzado, son reuniones preparatorias donde los cardenales abordan cuestiones prácticas tras la muerte del papa. Además de establecer la fecha del funeral y organizar el traslado del cuerpo, se discuten asuntos relativos al gobierno interino de la Iglesia durante la sede vacante.

Durante estas sesiones, el Camarlengo, cardenal encargado de la administración temporal de los bienes de la Santa Sede, asume un papel relevante. También se revisan las normas establecidas para el próximo cónclave y se realizan los preparativos necesarios para que los cardenales electores puedan reunirse en la Capilla Sixtina cuando llegue el momento de elegir al nuevo pontífice.

Estas reuniones permiten además a los purpurados conocerse mejor entre sí y mantener conversaciones informales sobre los retos que afronta la Iglesia, lo que indirectamente puede influir en la elección del próximo papa, aunque está estrictamente prohibido realizar pactos o acuerdos previos al cónclave.

¿Cuándo comenzará el cónclave para elegir al sucesor?

La normativa vaticana establece que el cónclave debe comenzar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del pontífice, tiempo considerado necesario para que todos los cardenales electores puedan llegar a Roma. Durante ese período, la Iglesia está en sede vacante y el gobierno ordinario recae en el Colegio Cardenalicio.

El proceso electoral se desarrollará en la Capilla Sixtina, donde los 135 cardenales menores de 80 años quedarán aislados del mundo exterior hasta que elijan al nuevo papa mediante mayoría cualificada de dos tercios. Esta será la primera elección papal del siglo XXI sin la presencia de Benedicto XVI como papa emérito, lo que simplifica el panorama institucional respecto al cónclave anterior.