Críticas a la ley australiana que prohíbe a los menores de 16 años acceder a redes sociales

SIDNEY/Tanto plataformas (Tik Tok y Meta) como expertos y hasta Unicef criticaron la ley de Australia que prohibirá el acceso de menores de 16 años a las redes sociales, por los retos que conllevará su aplicación y sus posibles consecuencias negativas.

La norma, considerada la iniciativa más restrictiva de este tipo en un país democrático, fue aprobada por el Senado del país y entrará en vigor en noviembre de 2025.

Busca proteger la salud mental de los niños y adolescentes y establece multas de hasta 30 millones de euros a las plataformas que no establezcan medidas para impedir el acceso de los menores.

La respuesta de Tik Tok

En un comunicado, Tik Tok, muy popular entre los jóvenes, expresó que, "de cara al futuro, es importante que el Gobierno colabore estrechamente con la industria para solucionar los problemas creados por este precipitado proceso" en Australia.

"Queremos trabajar juntos para mantener a los adolescentes seguros y reducir las consecuencias imprevistas de este proyecto de ley para todos los australianos", añadió un portavoz de Tik Tok, propiedad de la empresa china ByteDance.

La reacción de Meta

Mientras, Meta (matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp o Threads) remarcó que "respeta" la ley, al tiempo que critica "la acelerada aprobación sin tener en cuenta las pruebas de manera adecuada".

"La industria (tecnológica) ya trabaja para garantizar experiencias apropiadas para la edad y las voces de los jóvenes", recalca la compañía estadounidense en un comunicado.

Meta incide en que la tarea actual debe centrarse en analizar las reglas asociadas a la ley para "garantizar un resultado técnicamente factible que no suponga una carga onerosa para los padres y los adolescentes" y pide que todas las pautas se apliquen de manera "uniforme" en todas las redes sociales.

Los expertos, reticentes

Por su lado, Jonathon Hutchinson, catedrático en Medios y Comunicación de la Universidad de Sídney, remarcó que la ley solamente motivará a los jóvenes a "adentrarse en los espacios más oscuros y no moderados de internet".

"Las plataformas, y no los jóvenes y sus cuidadores, tienen que rendir cuentas de sus contenidos, y la reacción precipitada de la política ha provocado el caos en la industria, ha enfurecido a los usuarios y exigirá el trabajo de las partes interesadas", apuntó el experto en un comunicado de su universidad.

La ley aprobada y los flecos pendientes

La ley, cuya normativa será publicada por la Comisión de Seguridad en Línea de Australia, obligará a plataformas como Facebook, Instagram, X, Tik Tok o Snapchat, a tomar "medidas razonables" para controlar el acceso a los menores de 16 años.

Sin embargo, excluye a otras plataformas consideradas de "bajo riesgo", como podrían ser YouTube, o los juegos online.

La ley tiene muchos flecos por resolver, como por ejemplo aclarar cuáles son las "medidas razonables" o a qué plataformas afectará esta ley, según indicó la directora de la Plataforma de Impacto del Cambio Social de la Universidad RMIT, Lisa Given.

"Por ejemplo, mientras que los servicios que proporcionan 'interacción social en línea' estarían incluidos en la prohibición, no incluiría la 'interacción comercial en línea'", agregó Given en un artículo publicado en la revista académica The Conversation.

Asimismo, Given indicó que la ley obligará a las plataformas a verificar las edades de todos los usuarios de sus redes, no solamente de los menores de 16 años, creando un reto logístico y tecnológico.

Con esta ley, Australia se suma a países como España, que fijó la edad mínima para abrirse una cuenta en redes sociales primero en 14 años y está en proceso de subirla a 16, y otros lugares del mundo como Puerto Rico y Nueva York, que han adoptado medidas similares.

Unicef pide a Australia consultar a los niños

Otra de las voces críticas con la norma australiana es la de Unicef, que pidió al gobierno de Australia realizar una consulta con niños y jóvenes.

"Es esencial involucrarlos en el proceso de toma de decisiones para garantizar que las medidas implementadas realmente sirvan a sus mejores intereses", apunta el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) en un comunicado.

Antes de su entrada en vigor en noviembre de 2025, las autoridades tienen previsto iniciar un periodo de prueba en el que colaborarán con Facebook, Instagram o Tik Tok para determinar la tecnología más adecuada para la verificación de edad, que puede incluir datos biométricos.

"Reconocemos los esfuerzos del gobierno por hacer que internet sea más seguro para los niños y los jóvenes, pero expresamos nuestra preocupación por la posibilidad de que (la ley) pueda tener consecuencias no deseadas", expresa la agencia de la ONU.

Unicef señala que "los jóvenes interactúan con los entornos digitales (....) en tasas comparativamente más altas que otros grupos de edad", por lo que pide al gobierno australiano que "realice una consulta adecuada con niños y jóvenes para comprender sus necesidades y perspectivas en torno a esta legislación".