El reloj de La Palma, un reloj monumental más antiguo que el Big Ben o el de la Puerta del Sol

Algeciras cuenta con uno de los relojes monumentales más antiguos del mundo. Es un tesoro patrimonial con más de 250 años de historia, un símbolo de la ciudad que se sitúa en la Plaza Alta, concretamente en la Iglesia de Nuestra Señora de La Palma.

La torre de este templo, uno de los templos algecireños por excelencia al encontrarse en su interior la Patrona y Alcaldesa Perpetua de la ciudad, la Virgen de La Palma, es uno de los puntos más reconocidos del municipio, lo que no todos saben es que alberga un reloj centenario más antiguo que el de la Puerta del Sol, el de Ámsterdam o el Big Ben.

Los primeros relojes fueron construidos a finales del siglo XIII. A medida que avanzó el tiempo, estos elementos fueron perfeccionándose y construyéndose de diferentes tamaños y formas. No fue hasta 1741 cuando George Gram diseñó el reloj situado en la Iglesia de La Palma, aunque su construcción se llevó a cabo en 1771 y su instalación se realizó en 1804, cuando concluyó el proyecto de la torre.

En 1998, el reloj fue restaurado por el Relojero Mayor de Algeciras, José Luis Pavón, una restauración que duró 100 días y consistió en la reparación, restauración y el embellecimiento de este. Pavón también ha sido el encargado de restaurar otros relojes de la provincia como el de la Catedral de Cádiz y comarcales como los de Tarifa o el de la Iglesia de Los Barrios.

Curiosidades y características del reloj de La Palma

El reloj de más de dos metros de longitud y casi un metro de anchura y altura conserva en la actualidad todas sus piezas originales. La maquinaria está compuesta por 3.972 elementos que han sido tratadas y limpiadas con cuidados como el ultrasonido para evitar daños. Por su envergadura y sus componentes alcanza los 2.200 kilos de peso.

Es un reloj mecánico de tres carretes, con movimiento, sonerías de cuartos y horas con repetición a los 70 segundos y toques de horas completas que cuenta con cinco campanas cargadas de historia.

Las campanas que acompañan al reloj monumental reciben el nombre de San Eduardo, San Pedro, María Auxiliadora, San José, y Nuestra Señora de La Palma. Todas corresponden a hechos históricos que han marcado la historia de la ciudad, como por ejemplo la visita de Alfonso XIII o la instalación del Banco de España en Algeciras. Destaca la que lleva el nombre de la Patrona de Algeciras al coincidir con la revolución La Gloriosa en 1868, que significó la retirada de España de la reina Isabel II, y pesa más de 1.000 kilos.

Como curiosidad sobre los números del reloj hay que destacar que están hechos de bronce y fueron elaborados a mano por Jaime Pérez Ramos, profesor de la Escuela de Artes y Oficios. Puede observarse que los que están situados en la parte inferior aparecen invertidos y que el 4 está escrito como IIII en vez de seguir la forma tradicional de los números romanos, IV. Esto se debe a que en el momento de su construcción era habitual esta manera de indicar dicho número en los relojes.